我国地处欧亚大陆东南部，东南临太平洋，西南西北深入欧亚大陆腹地，地势西南高、东北低，地理条件和气候条件十分复杂，大部分地区位于世界上著名的季风气候区，降水的时空变化很大，水旱灾害频繁。
为防治水旱灾害，新中国成立以来，我国投入大量人力、物力，加强防洪工程建设，整修加固堤防27万公里，修建水库86000多座，开辟蓄滞洪区近百处，疏浚整治河道，基本建成了七大江河的防洪工程体系，大大增强了我国抗御水旱灾害的能力。
在非工程防洪措施建设方面，首先是确立了行政首长负责制的防汛抗旱组织体系，中央设立国家防汛抗旱总指挥部；七个流域机构中，长江、黄河、淮河、珠江、松花江均设立防汛抗旱总指挥部，辽河、海河、太湖设立防汛办公室，负责流域内防洪管理和关键工程调度；各省、地（市）和有防洪任务的县均设立防汛抗旱指挥部，建立了报汛站网，还在重点地区建立了防汛专用通信网和洪水预报、警报系统，在历年防汛、抗旱工作中发挥了重要作用。
但随着经济的发展，对防汛抗旱工作提出了更高的要求。就当前实际情况而言，采取工程措施如加高堤防以提高防洪标准，不仅难度大，周期长、投资多，而且加高堤防也有一定限度，现实可行的途径是在努力提高江河防洪标准的同时，加强防灾减灾的非工程措施建设，尤其是建设一个高效可靠的防汛指挥系统。当发生洪水时，必须迅速地采集和传输水雨情、工情、灾情信息，并对其发展趋势作出预测和预报，经过分析计算后制定出防洪调度方案，为指挥抢险救灾提供有力保障，这对夺取抗洪斗争胜利具有十分重要的意义。
我国防汛系统的现状与发达国家相比，还有很大差距，信息采集和洪水预报精度都需进一步提高，决策支持系统需进一步完善。因此，亟需在建设防洪工程体系的同时，建设适应我国国情的现代化的国家防汛指挥系统。
