香港，一座三面环海的城市，也是一座严重缺淡水的城市。1962年到1963年，香港遭遇了历史罕见的大旱。水库的所有存水只够350 万人饮用43 天。1963 年年底，周恩来总理来到广州，当他得知香港缺水的情况后， 迅速作出指示，引东江水供应香港，不惜一切代价帮助香港同胞渡过难关。
东江，虽说离香港最近，但从取水口到深圳水库，要翻越6座高山，从海拔2米一级级抬高至46米，整个工程相当于建一座大滑梯。这项工程的难度超乎想象，唯有“要高山低头，让河水倒流”才能引水成功……这是只有中国人才能创造的奇迹。
1964 年2 月20 日，东深供水工程正式动工兴建，工期只有一年。首期工程确定了建设6 个拦河梯级、8 个抽水站、2 个调节水库和16 千米的人工渠道，全长83 千米。当时，东莞的交通设施差到连卡车都开不进来，看到施工作业基本靠人力完成，许多人不相信能够一年内完工，英国水利专家甚至撂下狠话:工程完工至少要3 年！然而，当时香港的旱情，别说等3 年，连一年都等不了。
为了尽快完成施工，中央和广东省几乎动员了可以动员的一切力量，高峰时期甚至有近2 万人现场作业。选调全国优秀的技术人员，全国15个城市50 多家工厂，调整生产计划赶制各种机电设备，铁道部优先运送“东深”的物资，上万名建设者不管是干部、技术员还是工人，所有人都住工棚、睡草席，吃住在工地。尽管生活环境艰苦，但每个人都干劲冲天。
当时的施工条件，更是差到我们无法想象。缺少大型机械设备，工人们就手挖肩扛， 甚至连土石方、混凝土的搅拌、浇筑都是靠徒手来完成。为了查看80 多千米的工地，施工现场仅有的交通工具，竟然是4 辆“凤凰”牌自行车。
为了加快工期，施工现场边画图边设计边施工，技术人员画好一张，就往工地送一张。当时，在上万名工程建设者中，还有一个特殊的群体，他们是84 名广东工学院农田水利和土木工程系大四学生。在那个专业人员奇缺的年代，这些大学生们选择延迟一年毕业，他们打起背包、住进工棚，义无反顾用自己的汗水、泪水乃至鲜血和生命，把青春岁月最重要的那篇论文，写在了东深供水的伟大工程之上。
1965 年2 月25 日，东深供水工程这条供港“生命线”终于建成，奔腾不息的东江水从这一天起承担起新的历史使命——供水香港。有了东江水的滋养，香港初步摆脱了缺水之苦，经济一飞冲天，成为亚洲“四小龙” 之一。随着香港的人口不断增加，东深供水工程供水能力已不能满足香港的发展。1974 年、1987 年、1990 年，东深供水工程分别进行了三次扩建。有人计算过，如果将工程所用的土石方筑一道宽2 米、高5 米的堤坝，足以从深圳一直延伸到北京。
三次扩建完成后，新的挑战又浮出水面。为了加强生态环境保护，彻底改善东江水质。2000 年8 月28 日，东深供水工程四期改造开工，兴建工程目的只有一个 ：把清水和污水彻底分离，将供水系统由原来的天然河道输水改为封闭的专用管道输水。这是当时世界最大的专用输水工程。为了让香港同胞早一天用上更清洁更健康的东江水，7000 多名建设者迎难而上、攻坚克难，从太园泵站开始，遇山建隧、平地搭渠，先后克服了“头顶水库”“脚踩淤泥”“腰穿公路”等一系列复杂难题，短短3 年时间内重新修建了一条现代化的供水通道，一举创造了4 项“世界之最”，确保了改造工程2.2 万多个单元工程百分之百合格。2003年6月28 日，历时近3 年的东 深供水工程四期改造完成，东深人终于以又 一项堪称世界一流的输水工程，把更晶莹的 “生命之源”送到了香港，送到了千家万户。
为了保护工程沿线的水质，广东省更是作出了难以想象的努力和牺牲。为保护水质不被污染，广东先后出台了13 个法规及文件，深圳市还成立东深公安分局，专门负责守护这条生命线工程，从源头到沿线全面保护。沿线的东莞、深圳地区不计经济损失，放弃了很多建设项目。
现在，粤港澳大湾区建设正在加速推进，东江的供水还是会不足，它的利用率已经达到国际警戒线顶峰。在此背景下，珠三角水资源配置工程开启建设。2019 年，珠江三角洲水资源配置工程纳入《粤港澳大湾区发展规划纲要》。工程建成后，将为粤港澳大湾区的建设发展提供重要的水安全支撑。
历尽半个多世纪的风雨，东江之水累计为香港供水超过260 亿立方米，相当于1800 多个杭州西湖的水量。这是一江“生命水”“政治水”“经济水”，滋养着三城同根同源的岭南人，也凝聚着中央政府和祖国人民对香港同胞的关怀和祝福。
