自然界原发的地震的震源多在地下十几公里以至几十公里，其释放的能量极其巨大, 因此造成了地面强烈运动。因水库蓄水而使坝区、水库库盆或近岸范围内发生的地震，叫做水库诱发地震。显然，触发水库诱发地震的能量和原发的地震相比，是微不足道的。因此，全世界尽管有近二十万座大坝，有关水库诱发地震的案例也不足几十个。其中1964年印度科依那坝的6.4级是至今报道的最强烈的一次水库诱发地震。
三峡工程大坝的坝高181米，混凝土重力坝4000万吨，水库内还蓄有393亿吨水；加之库区内有断层交汇，三峡水库蓄水后会不会诱发地震呢？这是人们十分关心的一个问题。地震地质专家论证后认为，三峡水库蓄水后存在诱发弱地震的可能。
三峡工程论证时，地质与地震专家组确认，综合三峡坝区的岩石类别、地质构造及岩溶地质等条件分析，可能发生诱发地震的地点有：距坝址18千米的仙女山—九畹溪断裂交汇处、52千米的建始—秭归盆地西延断裂交汇处，经国家地震局确认，发生诱发地震的上限为5.5级，影响到三峡坝址的地震烈度不超过Ⅵ度，三峡大坝等枢纽建筑物均按Ⅶ度设防。研究认为，三峡水库诱发地震不会对大坝安全造成任何影响。
我国自1959年开始对三峡工程水库诱发地震开展研究，在三峡坝区和库区设立了7个地震监测台，已连续观测了50多年，取得了丰富翔实的地震活动实测资料。1997年三峡水库蓄水前，又委托国家地震局地震研究所，建立了三峡工程水库诱发地震监测系统，取得了连续的观测资料。
从2003年6月三峡开始蓄水至今，已历时八年多，接近和达到正常蓄水位已三年。附图记载了这三年的地震活动。三峡库区共记录到不少微小地震，其中3级以上地震共4次，最大的一次发生在秭归县屈原镇(2008年11月22日)，为4.1级。水库诱发地震的震级和烈度均没有超出论证预测的范围。
近几年监测资料表明，水库蓄水初期地震活动现象有所增多，随库水位升高和时间推移已逐步调整，2010年以来呈现出明显衰减趋势，渐趋平息，已与蓄水前天然状态相近。
