兴建三峡工程、治理长江水患是中华民族的百年梦想。1919年，孙中山先生就提出了开发三峡的宏伟设想。新中国成立后，毛泽东等历届党和国家领导人高度重视和关心三峡工程论证工作。在历经半个世纪的勘测设计、规划论证后，1992年4月全国人大通过《关于兴建长江三峡工程的决议》。
三峡工程是治理和开发长江的关键性骨干工程，主要由枢纽工程、移民工程及输变电工程三大部分组成。三峡工程是当今世界上最大的水利枢纽工程，具有防洪、发电、航运、水资源利用等巨大的综合效益。三峡工程坝址地处长江干流西陵峡河段、湖北省宜昌市三斗坪镇，控制流域面积约100万平方公里。
枢纽工程为Ⅰ等工程，由拦河大坝、电站建筑物、通航建筑物、茅坪溪防护工程等组成。挡泄水建筑物按千年一遇洪水设计，洪峰流量98800立方米每秒；按万年一遇加大10%洪水校核，洪峰流量124300立方米每秒。主要建筑物地震设计烈度为Ⅶ度。
拦河大坝为混凝土重力坝，坝轴线全长2309.5米，坝顶高程185米，最大坝高181米，主要由泄洪坝段、左右岸厂房坝段和非溢流坝段等组成。水库正常蓄水位175米、相应库容393亿立方米。汛期防洪限制水位145米，防洪库容221.5亿立方米。
电站建筑物由坝后式电站、地下电站和电源电站组成。坝后式电站安装26台70万千瓦水轮发电机组，装机容量1820万千瓦；地下电站安装6台70万千瓦水轮发电机组，装机容量420万千瓦；电源电站安装2台5万千瓦水轮发电机组，装机容量10万千瓦。电站总装机容量为2250万千瓦，多年平均发电量882亿千瓦时。
通航建筑物由船闸和垂直升船机组成。船闸为双线五级连续船闸，主体结构段总长1621米，单个闸室有效尺寸为长280米、宽34米、最小槛上水深5米，年单向设计通过能力5000万吨。升船机最大提升高度113米，承船厢有效尺寸长120米、宽18米、水深3.5米，最大过船规模为3000吨级。
茅坪溪防护工程包括茅坪溪防护坝和泄水建筑物。茅坪溪防护坝为沥青混凝土心墙土石坝，坝轴线长889米，坝顶高程185米，最大坝高104米。泄水建筑物由泄水隧洞和泄水箱涵组成，全长3104米。
输变电工程承担着三峡电站全部机组满发2250万千瓦电力送出的重要任务，具有向华中、华东和广东电网送电的能力。最终建成的规模为：500千伏交流变电总容量2275万千伏安，交流输电线路7280公里（折合成单回路长度）；±500千伏直流换流总容量2400万千瓦，直流输电线路4913公里（折合成单回路长度）；相应的调度自动化系统和通信系统。
移民工程涉及湖北省、重庆市19区县和重庆主城区，共搬迁安置城乡移民131.03万人（库区移民129.64万人，坝区1.39万人），其中外迁安置19.62万人，主要安置到上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、湖北、湖南、广东、四川、重庆等12个省（直辖市）。库区复建各类房屋5054.76万平方米，迁建城市2座、县城10座、集镇106座，搬迁工矿企业1632家，以及专业项目复建、文物保护、生态环境保护、库底清理和地质灾害防治、高切坡防护等。
三峡枢纽工程从1993年1月开始施工准备，至2008年10月右岸电站机组全部投产发电，经过16年的努力，除批准缓建的升船机外，提前一年完成初步设计建设任务。
