我国湖泊数量众多，常年水面积 1 平方千米及以上的湖泊有 2865 个。我国湖泊较为集中的两个区域分别是长江中下游平原区和以青藏高原为主的内陆河区。长江中下游平原地区的湖泊群是我国淡水资源宝库。我们通常所说的五大淡水湖鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖，都在这一区域内。
青藏高原是我国咸水湖泊和盐湖的主要分布区域（咸水湖还多分布在我国内蒙古高原和西北内陆地区）。这里聚集了我国的五大咸水湖，分别是青海的青海湖、西藏的纳木错和色林错、新疆的乌伦古湖和同样位于西藏的羊卓雍湖。
世界上海拔最高的咸水湖和淡水湖都在我国。藏北青蛙湖海拔 5644 米，是海拔最高的咸水湖 ；藏西南的森里错海拔 5386 米，是海拔最高的淡水湖。 新疆吐鲁番盆地中的艾丁湖湖底海拔低于海平面 155 米，是我国海拔最低的湖泊。我国与朝鲜的界湖长白山天池，湖水最深处达 300 多米，是我国最深的湖泊。
